С начала XI до первой половины XIII века половцы признавались самым многочисленным тюркским народом, контролировавшим всю Евразийскую степь. В русской истории кипчаки запомнились регулярными нападениями на деревни. Однако они же заключали с князьями союзы, вербовались в дружины и повлияли на формирование Руси, Грузии, Византии и Золотой Орды.
Куда же исчез этот некогда бесчисленный народ? Почему половцы навсегда исчезли со страниц истории?
1.
Соломенные головы
В современной науке распространено мнение, что этноним «половцы» произошёл от древнеславянского слова «половый» – «соломенный». Аналогично половцев называли немцы (фальб) и армяне (хардеш) – «желтые».
Согласно средневековым авторам, кочевники имели светлую кожу, белокурые волосы и голубые глаза. Отчасти, сообщения историков подтверждаются современными исследованиями: половцы, вероятнее всего, имели европеоидную внешность, которая разбавилась монголоидными чертами в XIII-XIV веках.
В европейских и византийских источниках они будут известны как куманы и татары. Примечательно, что сами половцы именовали себя «кипчаки» – с тюркского языка «несчастные».
2.
Половецкая каменная статуя
Несчастные половцы
Происхождение народа довольно туманно и запутанно. Арабские и персидские летописи указывали на огузское и индоиранское происхождение кипчаков. Китайцы настаивали на принадлежности кочевников к хуннским и уйгурским племенам.
Как бы то ни было, впервые кипчаки упоминаются в VII веке под именем сиры. В 629 году сиры сформировали Сеяньтоский каганат, который был уничтожен китайской империей Тан уже к 646 году. Беженцы, влившиеся в состав Восточного Тюркского каганата, взяли себе имя «несчастные».
В 744 году сиры, уже под новым именем «кипчаки», под ударами уйгуров откочевали на территорию современного Казахстана и оказались во власти Кимакского каганата. Но к IX веку кипчаки стали доминировать над кимаками и полностью ассимилировали некогда титульный народ.
К XI веку половцы стали представлять собой бесчисленный кочевой союз разношерстных племён, который в поиске новых мест для проживания выгнал огузов из Хорезма, а потом, следуя на Запад, атаковал печенегов и торков.
3.
Половцы в конце XI — начале XII веков
Кочевники в Европе
Мало кто знает, но половцы оказали колоссальное влияние на судьбу Восточной Европы. Их нашествие стало приговором для печенегов, которые были вынуждены либо ассимилироваться с победителями, либо принять вассальную присягу от Руси, Византии и соседних государств.
Кочевники стали надёжными союзниками Второго Болгарского царства: в 1205 году они разгромили войска IV Крестового похода, стали определяющей силой в соперничестве болгар с Фессалоникской империей и сделали Болгарию одной из сильнейших держав Южной Европы.
Кипчаки участвовали в междоусобных войнах в Грузии, Хорезме, Византии и, конечно, Руси. Походы на половцев стали чуть ли не единственным поводом собраться всем княжествам вместе: после начала раздробленности на Руси случались постоянные междоусобицы и конфликты. Общий враг хотя бы на время объединял древнерусских князей вновь.
4.
Куда они исчезли?
Половцы проиграли другим кочевникам – монголам. В 1223 году объединённое русско-половецкое войско было разгромлено и уничтожено практически полностью. Русь тогда потеряла половину своей элиты и 90% армии.
Куманы продержались ещё несколько лет, пока не были включены в состав Улуса Джучи – Золотой Орды. Они составили главный массив населения новой страны.
Современные казанские, сибирские, астраханские и крымские татары, а также башкиры, балкарцы, казахи, киргизы, карачаевцы, ногайцы, узбеки и множество других народностей – это и есть потомки тех самых половцев. Во всяком случае, они внесли значительный вклад в этногенез перечисленных наций. Все они в Средние века именовались общим политонимом – татары.
